萨丕尔的学生——本杰明·李·沃尔夫——继续了对美洲印第安语言的研究。64）沃尔夫对语言与思维的关系很感兴趣，逐渐形成了这样的观点：在一个社会中，语言的结构决定习惯思维的结构。他的推理认为，由于某种特定的语言更容易形成某些观念，而不是其他观念，说这种语言的人便顺着某种轨迹思考问题，而不是顺着另一种轨迹思考问题。65）沃尔夫进而相信某种类似语言决定论的观点，其极端说法是：语言禁锢思维，语言的语法结构能对一个社会的文化产生深远的影响。后来，这一观点成为了著名的萨丕尔-沃尔夫假说，但这个名词不是十分恰当。尽管萨丕尔和沃尔夫都强调语言之间的不同性，萨丕尔本人从来都没有明确支持过语言决定论这个说法。